Si les caractères sexuels secondaires  et parades nuptiales ne sont pas utiles dans la compétition pour la survie, ils se révèlent pourtant efficaces dans la compétition sexuelle. Ils procurent un avantage à certains mâles en attirant davantage les femelles (signe de bonne santé, de la qualité génétique) au détriment des autres de même espèce. Ils augmentent de ce fait leur aptitude à se reproduire.